Niladlad ni Clyde Mondilla ang mapuwersang tira na pinakakailangan, tinapos ang late-round surge sa isang kamangha-manghang eagle sa par-5 No. 17 upang makakuha ng four-under 68 nitong Miyerkoles, Oktubre 14, at solohin ang tuktok ng ICTSI Pueblo de Oro Championship, lumapit sa balik-winner’s circle sa loob ng 18 butas.
Nakatagpo ng matinding laban buong araw para sa kontrol, nakahanap si Mondilla ng ibang antas sa huli, nagtagumpay sa mga mahalagang birdie bago halos makapasok ang kanyang pangalawang tira sa ika-17.
Ang huling pagsiklab ay nagdala sa Bukidnon ace ng 10-under-par 206 kabuuan at nagbigay sa kanya ng mahalagang isang-stroke na cushion laban kay Russell Bautista papasok sa huling round ng P2.5-milyong championship na pinamamahalaan ng Pilipinas Golf Tournaments, Inc.
Ang pagsulong ay napatunayang mahalaga sa masikip na leaderboard na nagpakita ng maraming tie sa eight-under, kung saan sina Rupert Zaragosa, Keanu Jahns, at Jeffren Lumbo ay nanatiling matatag sa girian.
Si Mondilla, gayunpaman, ang nagpakita ng natatanging tira upang lumitaw bilang pangunahing kalaban sa ikawalong leg ng 18th Philippine Golf Tour 2026.
“Okay naman ang posisyon ko. Sana magtuloy-tuloy,” suma ni Mondilla, na hinahabol ang unang kampeonato sa dalawang taon pagkasilat si Angelo Que ng tatlong stroke sa Caliraya Springs noong 2024.
Nagsimula ang araw ni Mondilla na dalawang stroke sa likod ng mga lider na sina Bautista at Zaragosa, at sa umpisa ay nahirapang makabawi, nag-turn siya sa even par. Pero sa halip na pilitin ang isyu, nanatili siyang matiisin, umaasa sa short game upang limitahan ang pinsala bago ilabas ang pagsugod sa mga huling butas.
Ang mga birdie sa No. 11 at 15 ang nagdala sa kanya sa gitna ng labanan, na nagtakda ng entablado para sa matikas pagtatapos sa penultimate hole.
Ang malakas na drive ni Mondilla umabot ng tinatayang 345 yarda, na nag-iwan sa kanya ng 185-yarda sa pangalawang tira. Pagkatapos naglabas ng 7-iron na tumama malapit sa butas, na nagbigay-daan sa isang tap-in eagle na sa wakas ay naghiwalay sa kanya mula sa mga humahabol.
Ang tira ay halos mas maganda pa kaysa sa eagle, dahil halos nakuha na ni Mondilla ang kanyang approach para sa albatross.
“Muntik nang mag-albatross,” dugtong niya, naaalala ang tira na nagpalitan ng mahigpit na laban sa isang solo-lead na bid.
Iniuugnay ni Mondilla ang pasensya at pananampalataya sa kanyang plano sa laro para manatiling nasa laban sa kabila ng hindi pantay na simula. Sa likod na siyam na butas na nag-aalok ng mas maraming pagkakataon para makapuntos, alam niyang mayroon pang oras para gumawa ng hakbang.
“Sa front nine, maraming up-and-down, pero nakaka-save naman ako ng par. Hindi ako nawalan ng pag-asa kasi maraming birdie holes sa back nine, at nag-work out naman,” aniya.
Si Bautista, sa kabilang banda, bumagsak sa pangalawa matapos paghampas ng 71, pero nanatiling malapit sa siyam na ilalim na 207, pinanatili ang kanyang tsansa para sa isang breakthrough PGT title na buhay na buhay pa rin pagkayukod kay Lumbo sa isang limang butas na bakbakan sa South Pacific noong nakaraang taon.
Si Zaragosa, na nakipagbahagi ng kalahating liderato kay Bautista, nagdusa sa isang mahirap na bahagi pagka-three-over sa 12 butas. Nakabawi sa pamamagitan ng tatlong birdie sa huling bahagi upang makuha ang 72 at umangkop sa solo ikatlong puwesto sa 208. (Abante Tonite Sports)
